水乃生命之源,但隨著全球水質(zhì)持續(xù)惡化，越來越多的人由于無法獲得高質(zhì)量的飲水而感染到各種水致傳播疾病。因此，人們對于安全飲用水的凈化方案有著迫切的需求。實際上，人們多年來已經(jīng)開發(fā)出了許多水處理技術(shù)用以改善水的質(zhì)量，這些技術(shù)從幾百年前使用非常簡陋的粗過濾技術(shù)開始，發(fā)展到今天，已經(jīng)融入了許多先進技術(shù)，包括使用化學(xué)品和氧化劑去除有機物和生物污染物，使用反滲透（RO）膜進行精細(xì)過濾等等。
雖然每一項技術(shù)的進步都使人們能夠更加安全的用水，但許多技術(shù)都沒有針對簡單的直飲水系統(tǒng)（POU），特別是家庭直飲水系統(tǒng)進行優(yōu)化，從而使家庭直飲水市場的技術(shù)參差不齊，設(shè)備良莠不分。讓我們來舉一個例子。反滲透膜技術(shù)最初是由于六十年代美國政府推動海水淡化而得到發(fā)展的。這種膜的孔徑尺寸可以小到埃的量級，可以將鈉離子，重金屬離子以及很小的顆粒如細(xì)菌，病毒，孢囊等從水中除去。多年來，對反滲透技術(shù)的不斷改進使其在工業(yè)水處理，海水淡化和家庭直飲水等方面都有了極其廣泛的應(yīng)用。該技術(shù)在今天已經(jīng)成為水處理領(lǐng)域內(nèi)事實上的標(biāo)準(zhǔn)，被列為20世紀(jì)最有影響力的6項先進技術(shù)之一。然而，它雖然是一個偉大的工業(yè)化的技術(shù)，但在小規(guī)模，間歇性，如家庭直飲水方面的應(yīng)用中還是顯出了一些缺點。大多數(shù)家庭反透直飲水系統(tǒng)是一個單膜系統(tǒng)，它在產(chǎn)生20%高質(zhì)量的水的同時，也要產(chǎn)生80％的廢水。也就是說，為了生產(chǎn)1公升純凈水，你必須供給它5公升的源水。同時，反滲透膜還需要一個大約6個大氣壓或更高的壓力才能使系統(tǒng)正常工作，這往往需要用一個水泵來實現(xiàn)。此外，由于典型的家庭直飲水反滲透膜系統(tǒng)每天只能生產(chǎn)不超過300升的飲用水，每分鐘的流量大約在200毫升，不足以滿足消費者的需要，因此需求一個儲水罐，以保存處理過的水。存儲再加上間歇性使用并不是該項技術(shù)應(yīng)用優(yōu)化條件，它會導(dǎo)致結(jié)垢以及微生物的生長。為了避免這種現(xiàn)象，反透膜系統(tǒng)的設(shè)計越來越復(fù)雜，包括前置多重預(yù)過濾，以及后置活性碳過濾器和紫外線消毒，使得該產(chǎn)品難以妥善維護和安全使用。
美國國家航空航天局和美國國防部為了發(fā)展一種簡單的，可以在不使用化學(xué)物質(zhì)，紫外線，臭氧，電和熱的情況下實現(xiàn)清潔直飲水的方法，又一次對以納米技術(shù)為基礎(chǔ)的水凈化技術(shù)進行了投資。2004年，美國航空航天局資助了美國佛蒙特州的賽爾登技術(shù)公司，用來開發(fā)其專利Nanomesh?過濾技術(shù)，以提高水的凈化效率為載人航天器提供直飲水。Nanomesh過濾技術(shù)采用非常小的碳纖維，也叫碳納米管做成復(fù)合過濾介質(zhì)。這種復(fù)合過濾介質(zhì)利用了高強度碳納米管的吸附性能，有效去除水中的細(xì)菌，病毒和孢囊并達到美國環(huán)保局的飲用水標(biāo)準(zhǔn)。納米纖維過濾技術(shù)通過利用納米纖維巨大的活性表面以及篩濾效應(yīng)，使得最基本的過濾技術(shù)發(fā)生了根本性的改變。事實上，在2008年，此項技術(shù)當(dāng)選為美國航天局50項重大技術(shù)之一，被發(fā)表在“美國航空航天50年——衍生技術(shù)（1958年至2008年）”一書中。
碳納米管，是Nanomesh過濾介質(zhì)重要的組成部分。它于1991年被首次發(fā)現(xiàn)，是中空纖維結(jié)構(gòu)，直徑通常在1—50納米，長度數(shù)直徑的幾千倍。纖維形狀的碳納米管有助于形成一個相對緊密的篩型過濾器。這種過濾器在使用過程中具有較低的壓降。此外，碳納米管的巨大外表面，提高了對污染物，如細(xì)菌和病毒的吸附，較其它技術(shù)具有更快的吸附動力因子。
最近，在幾本著名科技雜志上發(fā)表的評論文章證實碳納米管具有較高的抗菌性能和化學(xué)吸附性能。在全球范圍內(nèi)，數(shù)以千計的基于Nanomesh過濾介質(zhì)的過濾芯或系統(tǒng)通過了測試。所有這些測試都是基于美國環(huán)保局/美國衛(wèi)生基金會P231的標(biāo)準(zhǔn)：無論是單個過濾芯或多個過濾芯組成的系統(tǒng)，均要求去除99.9999％的細(xì)菌，99.99%的病毒和99.9％的孢囊。數(shù)據(jù)顯示：單獨使用Nanomesh濾芯能夠清潔4,800加侖（18,000L）的水，在這個過程中，此濾芯可捕獲并滅活4.71X1010細(xì)菌和2.90x1011病毒。如果使用一個二級系統(tǒng)：包括一個Nanomesh主過濾芯和一個Nanomesh預(yù)過濾芯，他們能夠清潔17,000加侖（64,000L）的水，此系統(tǒng)可捕獲并滅活2.43X1011的細(xì)菌和1.53x1012病毒。當(dāng)將該濾芯應(yīng)用到家庭直飲水系統(tǒng)時，這種簡單系統(tǒng)可具有較其它復(fù)雜系統(tǒng)更優(yōu)越的性能。這項新的過濾技術(shù)目前正在中國衛(wèi)生部北京測試中心接受測試。一旦這項技術(shù)獲得批準(zhǔn)，無論是在美國生產(chǎn)的，還是在中國生產(chǎn)的Nanomesh過濾芯及過濾系統(tǒng)將進入中國市場，為廣大用戶提供安全，可口的飲用水。它的目標(biāo)市場將覆蓋軍事，災(zāi)害救援和應(yīng)急，以及旅行，辦公，工業(yè)和家庭直飲水等等。
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